Alternativas al derecho de autor
La ley de derechos de autor de EE. UU. Protege su trabajo creativo una vez que lo establece de forma tangible. No es necesario que registre su trabajo en la Oficina de derechos de autor de EE. UU. Para protegerlo, pero sí obtiene beneficios legales a través del registro. Aun así, los derechos de autor no protegen todos los derechos de propiedad intelectual. En esos casos, tiene que recurrir a las leyes que cubren diferentes formas de propiedad intelectual. El movimiento de código abierto para programas de computadora, sin embargo, ha utilizado la ley de derechos de autor para ofrecer diferentes formas de licencia y distribución gratuita de trabajo creativo.
Copyleft
El movimiento de código abierto busca producir programas informáticos que cualquier usuario pueda distribuir y modificar de forma gratuita. La forma más sencilla de lograrlo es lanzar un programa al dominio público, declarándolo libre de los derechos de autor que normalmente protegen los códigos de computadora. Pero el dominio público permite a los usuarios modificar un programa, declararlo como su propio software propietario y venderlo con fines de lucro, derrotando la intención original del creador del programa.
Copyleft es un término general para la creación de derechos de autor de un programa, pero adjunta una licencia automática que permite a los usuarios copiar, distribuir y modificar el programa sin pagar al autor original, pero prohíbe a los usuarios vender sus copias o reclamar derechos de propiedad para versiones modificadas. Cualquier distribución del programa original o modificado debe realizarse bajo la misma licencia de derechos de autor.
Creative Commons
Creative Commons es un conjunto de licencias que extiende el concepto de copyleft a otras obras creativas. Una licencia de Creative Commons hace que el trabajo esté disponible para el público sin costo o que requiera una solicitud de permiso de uso siempre que el usuario cumpla con las condiciones de la licencia. Las condiciones generalmente incluirían mostrar crédito al autor de la obra y la prohibición de vender la obra tal como está. Una licencia de Creative Commons puede permitir la alteración del trabajo original, incorporando la pieza original a otro trabajo y, bajo algunas licencias CC, vender un trabajo modificado o incorporado con fines comerciales. Los autores no necesitan registrar el trabajo para adjuntarle una licencia de Creative Commons.
Marca
Las personas preguntan con frecuencia a la Oficina de derechos de autor de EE. UU. U otras personas que se ocupan de las leyes de derechos de autor sobre cómo proteger el nombre de una banda o el título de un libro. La respuesta simple es que no. La ley de derechos de autor de EE. UU. Excluye específicamente los nombres y títulos de elegibilidad para derechos de autor. La ley también excluye frases cortas y lemas. Sin embargo, los nombres, las frases y los lemas son elegibles para ser marcas comerciales si cumplen con las condiciones establecidas en la ley de marcas de EE. UU.
Una marca registrada puede ser una palabra real o extravagante, un gráfico o una combinación de gráficos y letras que sea único para identificar una fuente de productos o servicios. El nombre de una banda identifica la fuente de las actuaciones musicales. Un eslogan en una campaña publicitaria conecta una marca de productos o servicios con el anunciante. Si bien el título de un solo libro no es elegible para la marca registrada, un título para una serie de libros relacionados puede ser registrado para identificar las obras con el autor, como "Harry Potter" para las novelas de fantasía de JK Rowling. Al igual que con los derechos de autor, el registro de marca federal es opcional pero ofrece ventajas legales. Puede renovar una marca en términos de 10 años por tiempo indefinido.
Patentar
Los derechos de autor pueden proteger una expresión de ideas o descubrimientos, pero no protegen las ideas o descubrimientos en sí mismos. Para eso, necesitas una patente. Una patente federal otorga a un inventor el derecho de excluir a otros de producir, usar y vender la invención o los derechos para su uso en los Estados Unidos durante 20 años a cambio de su divulgación pública.
La oficina de patentes otorga tres tipos de patentes. La patente de utilidad cubre la invención de cualquiera o el descubrimiento de un proceso nuevo y útil, una máquina, un bien manufacturado o una "composición de la materia" o la mejora de dichos procesos y elementos. Una patente de diseño cubre a cualquier persona con un diseño nuevo, original y ornamental para un artículo manufacturado. Una patente de planta cubre la invención o descubrimiento y la reproducción asexual de una variedad distinta y nueva de planta. A diferencia de los derechos de autor y las marcas registradas, se requieren patentes federales para proteger su invención o descubrimiento.