¿Qué es un margen de beneficio neto aceptable?

El margen de beneficio neto se calcula no solo por los beneficios que una empresa obtiene en cualquier trimestre, sino también en términos de cómo esas cifras se ven afectadas por el nivel de deuda que tiene que pagar, así como por todos los demás costos operativos. Mucho debate implica qué es un margen de beneficio neto aceptable para una empresa. Diferentes circunstancias probablemente requieren diferentes enfoques, y lo que es aceptable para una industria podría no serlo para otra.

Competencia

Los márgenes de ganancia rara vez son muy grandes. En un sistema de libre mercado, la competencia debería llevar a márgenes de ganancia reducidos a largo plazo. Si una empresa es muy exitosa y publica un alto beneficio, este mismo éxito debería llevar a una mayor competencia y un menor margen a medida que pasa el tiempo. Como dijo el inversionista Jeremy Grantham, "Si las altas ganancias no atraen a la competencia, hay algo que está mal con el sistema y no está funcionando correctamente".

Base

Para las empresas que cotizan en bolsa en Standard & Poor's 500, el margen de beneficio neto promedio es del 8, 5 por ciento, en el momento de la publicación. Esto se puede ver como una figura de referencia para juzgar otros números. Si una empresa establecida va demasiado por debajo de este margen, podría estar en problemas, y si se aleja mucho, se puede esperar que vuelva a acercarse al promedio a lo largo del tiempo. Esto se aplica más a las empresas establecidas, sin embargo. Es posible que una empresa más joven deba asumir una mayor cantidad de deuda antes de que pueda generar ganancias.

Inversión

Si el margen de beneficio de una empresa se vuelve demasiado bajo, enfrentará una variedad de desafíos que van más allá de simplemente sobrevivir. Una empresa con un margen de beneficio neto más alto puede permitirse gastar más dinero en inversiones que generarán rendimientos en el futuro. Esto se convierte en un factor importante para las empresas que se centran en campos donde hay mucha innovación. Howard Stringer, el CEO de Sony Corporation, fue citado en el "New York Times" en 2003 diciendo: "Creemos que un margen operativo del cinco por ciento representa una base para continuar liderando e innovando". Si a una empresa se la tragan sus ingresos operativos por otros costos, como la deuda o los impuestos, limitará considerablemente su competitividad en el futuro.

Controversia

Ha habido cierta controversia sobre los márgenes de ganancia de las compañías en industrias como la farmacéutica y la energía. En el caso de los productos farmacéuticos, los críticos argumentan que los márgenes de ganancia deberían ser más bajos que en otras industrias debido a consideraciones humanitarias. En el caso de las empresas de energía, los críticos argumentan, por otra parte, que los márgenes de ganancia son demasiado altos en comparación con otras industrias, y que, por lo tanto, algo ha ido mal. Esto tiene poca preocupación para el operador comercial, excepto porque podría afectar la futura legislación destinada a reducir artificialmente las ganancias netas a través de impuestos u otras regulaciones.

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