Cómo afecta la ética comercial a la equidad de los accionistas
El estudio de la ética se refiere al examen de qué acciones constituyen el comportamiento moral. La ética implica la evaluación de lo correcto y lo incorrecto, la imparcialidad y la injusticia, la generosidad y la codicia. Debido a los escándalos de Enron, Arthur Andersen y WorldCom a principios de la década de 2000, la ética corporativa ha sido objeto de un intenso escrutinio. En esos escándalos, los oficiales y gerentes se involucraron en comportamientos no éticos, a menudo a expensas de los accionistas de la compañía. Si bien las acciones no éticas pueden dañar el precio de una acción, el comportamiento ético puede mejorar la salud, la imagen y el valor de la empresa.
Ética empresarial y confianza de los accionistas
Una empresa no puede funcionar sin establecer confianza en todas sus relaciones. Ya sea que los líderes de la compañía traten con proveedores, clientes, empleados, reguladores gubernamentales o accionistas, el comportamiento ético es la base sobre la cual se basan esas relaciones de confianza. La expresión pública del compromiso de la compañía de "hacer lo correcto" ayuda a subrayar esa base. Por ejemplo, la corporación mundial de atención médica Sanofi ha desarrollado un Código de conducta empresarial para sus oficinas en los Estados Unidos. El código describe los valores corporativos de la compañía y sus esfuerzos por inculcar esos principios éticos en sus empleados, gerentes y directores.
Ética empresarial y publicidad
Los líderes corporativos que buscan mayores ganancias y una mayor visibilidad a expensas de los estándares éticos pueden infligir un daño mayor al capital contable. Un ejemplo importante de este comportamiento no ético proviene de Enron. Enron no solo experimentó un rápido crecimiento de los ingresos a fines de la década de 1990, sino que también ganó el premio "America's Most Innovative Company" de la revista Fortune todos los años, desde 1996 hasta 2001. En su búsqueda de más ganancias y más publicidad, la compañía tomó mayores riesgos y ocultó su pérdidas, resultando en uno de los mayores colapsos corporativos en la historia.
Ética empresarial y cuestiones jurídicas
Algunas prácticas poco éticas, como el fraude, la malversación y la falsificación de registros financieros, no solo ponen a los accionistas en riesgo extremo, sino que también harán que los perpetradores sean investigados por los organismos de aplicación de la ley. Si bien hay una superposición sustancial entre los estándares éticos y el cumplimiento legal, no todas las conductas no éticas son ilegales. La práctica de proporcionar un "paracaídas de oro" a los ejecutivos de las empresas en quiebra da a las partes responsables de la desaparición de una empresa un escape cómodo, mientras que el accionista ordinario observa que los valores de sus acciones disminuyen.
Ética empresarial y cultura corporativa
Las corporaciones operan en formas que reflejan la cultura de su empresa. Cuando los gerentes y directores emplean sistemáticamente estándares éticos en sus procesos de toma de decisiones, infunden confianza en sus accionistas. Una encuesta realizada en 2009 por el Centro de Recursos Éticos encontró que las empresas con una fuerte cultura ética tenían menos probabilidades de participar en actividades como la falsificación de registros financieros, violaciones ambientales y el uso de información privilegiada. Las empresas con un fuerte enfoque en la ética se mantienen alejadas de los comportamientos problemáticos que ponen en peligro a otras empresas, lo que las convierte en una inversión más atractiva y en un aumento del valor de las acciones.